中文有過去式嗎？當然有，我們只要描述過去發生的事，就是在用過去式了。
比如說：
我上個月去日本
顯然是個過去式。但，如果我們把「上個月」這幾個字拿掉，是不是就看不出時態了？是的，因為中文裡面，過去式這個時態是「無標」的。
於是對中文使用者來說，學習其他語言的過去式就會是一個比較新鮮的體驗，腦袋要稍微轉一下。
簡單的例子：
我上個月去了日本，那裡的人都很友善。
I visited Japan last month. People there ____ friendly.
此時該填入什麼呢？「are」還是「were」？
沒錯，答案是過去式的「were」，因為整段語境在描述一件過去體驗到的事。
台灣學生比較容易犯下的錯誤是：
不對啊，日本人無論是過去還是現在，「一直」都很友善啊。這時候描述的是一個「不變的事實」，難道不是用「現在簡單式」嗎？
如何反駁？
其實是教材都沒有說清楚「事實」的定義——可以適用「現在簡單式」的「事實」必須是「Fact」而不光只是「Truth」。
「Fact」是客觀的，但「Truth」只是主觀的。你說太陽東升西落，現在簡單式沒問題；但你說日本人很友善，雖然我也同意，但你應該也同意這畢竟還是只能算是主觀體驗對吧。
既然該主觀體驗發生在過去，那剛剛的答案就只能是過去式。而且並不會因為我們用了過去式，就暗示了日本人「現在」不友善。
最後給各位一個思考題：
Hey! Today ___ your birthday?
You didn’t tell me today ___ your birthday!